16 第十六章
天色将暝时,起了一场迷蒙细雨。
魏文伦进门刚除下斗笠子跟蓑衣,宁氏便领了丫鬟过来寻他。
魏文伦正自思量事情,抬头看到来人,当下将雨具递与小厮,上前扶住:“母亲快进来,外头湿寒。母亲前来可是有何事?”
宁氏挥手示意丫鬟退开,转头道:“哥儿方才在想什么呢?我瞧着怎有些心不在焉。”
魏文伦见母亲问起,想起那事,面上又现不豫:“皇上今日提我兼任左春坊左庶子,充东宫讲官。”
宁氏怔了怔:“这是好事啊。”
魏文伦面色阴郁,挥退了屋内众人,才道:“可我不想做这个东宫辅臣。太子好内贪逸,朽木不堪雕,即便异日登基,也必是个无道昏君。”
左、右春坊隶属于詹事府,掌东宫讲读笺奏,与詹事府一样,专储东宫辅臣,东宫讲官多从詹事府跟左、右春坊官中遴选。东宫讲官都是皇帝为太子选好的未来股肱,将来太子嗣位后又享帝师之名,因此是个求都求不来的好差事。按例,只有考中一甲、二甲的进士熬上个九年十年资历才能担任的。
左春坊左庶子秩正五品,官位不高,但很有前途。
魏文伦是一甲头名,出身满够了,但资历差得太远了,他才中进士不过两年而已。所以楚圭旨意下来时,他惊愣了好半晌才回神。
“但人家是皇帝,咱们又能如何。”宁氏摇头叹气。
魏文伦突然道:“楚圭根本资质不逮,颁行的新政都太过迂阔,偏他刚愎自用,不听人言,新政成虐政,置黎庶于水火倒悬!异日天下揭竿也……”
“文伦!”宁氏听他越说越过,厉色打断他的话,“谨言慎行!”
魏文伦面容紧绷,半晌平复了心绪,才吐息道:“儿子也只归家来与母亲说说,在外头怎敢妄言。”
宁氏点头:“你知道轻重便好。”说话间想起自己要来与他说的事,又淡淡一笑,“不提这些了,来说说你的亲事。”
魏文伦闻言,面上浮起一抹浅笑。
宁氏打量儿子面色几眼,笑道:“哥儿这几日眼角眉梢都透着喜色,怪道都谓人逢喜事精神爽。”
魏文伦被母亲说得颇有些赧然,面上微微泛起红来。
“这下可衬了你心意了吧?总算能顺顺当当定了,”宁氏轻叹一息,递了张红纸与他,“这是我请人择的好儿,都是近来的吉日,你挑一个。”
魏文伦低头扫完,道:“怎都这般靠后?”
宁氏不由笑道:“这还靠后?再早些,咱们也赶不及整备。”
魏文伦又低头看了一眼,嘴角抿了抿,须臾后道:“先生授意越早越好,想是怕中途生变。”
宁氏将红纸拿回去:“我看是你自己急。”
魏文伦心事被戳破,倒也不遮掩,以实道:“不瞒母亲说,儿子迩来蹀躞不下,故欲早定计议,如此也心安些。”
“那就选个最近的吧,”宁氏低头看着红纸,“这个月十六,总不远吧?”
魏文伦心里不安,简直想今日就把三书六礼全过了,但成婚是大事,终归是要拣日子一样一样来。他算了算日子,沉吟片刻,点头道:“十六就十六吧,十五是万寿圣节,十六那日我告个假,去行纳采礼,月底大约就能完婚了。”
宁氏点点头,复又轻叹道:“人家姑娘可是低嫁,你可要对人家好些。你这回也算是歪打正着了。”
魏文伦望了望帘外的淅沥小雨,微微浅笑:“这是自然。”
大约苏成是真的害怕裴玑会杀了他,转天晚间,裴玑刚回十王府,下了象辂就看到鄂国公苏修齐撑伞立于门首,躬身相候。
苏修齐已然年逾古稀,历佐先朝三帝,是年高德劭的股肱之臣,然而不幸膝下单薄,只得两个孙儿,长孙又早逝,只剩了个苏成。鄂国公为这个不成器的孙儿不知动了多少肝火,只是打也打了骂也骂了,苏成仍旧死性不改。
鄂国公刚随着裴玑入了正堂,就端端正正跪了下来,郑重其事地朝裴玑叩首:“微臣已知悉那孽畜的恶行,实在羞愧难当。微臣家教不严,万死难辞其咎,望世子责罚!”
裴玑并不表态,只道:“国公封了其他人的口么?”
苏修齐即刻会意,忙道:“世子尽可放心,微臣已处置妥当,此事绝不会传扬出去!”
裴玑微微点头,旋扫了地上的人一眼:“苏成胡为不是一日两日了,我瞧着老国公似乎总管不好这个孙儿,既如此,那不如让我代国公废了他,也省得国公再费心。”
“世子,”苏修齐颤颤巍巍往前膝行一步,连连叩首,“微臣定会严加管教,断不会再让那业畜妄作胡为!求世子网开一面!”
“毁人清白可是要人命的,”裴玑眸光瞬冷,语气重如千钧,“他今日若得逞,国公恐怕剁了苏成都不足以向西平侯谢罪!我只说废了他,不为过吧?”
苏修齐跪伏在地,瑟瑟战栗,半晌不语。
他是见惯风浪的人,但他此刻忽然深感畏惧。
这个少年与他父亲一样,一样手腕强硬,行事雷霆,威然不可犯。
他忽然明白襄王为何对这个儿子器重非常,青出于蓝而胜于蓝,这个少年恐怕比他父亲更甚。
都不是什么善茬儿。
“微臣门衰祚薄,只剩这一个孙儿,”苏修齐气息微颤,“求世子开恩,看在微臣对先朝忠心耿耿的份上,饶过那业畜!世子有何吩咐,微臣肝脑涂地,在所不辞!”
裴玑等的就是他这句话,闻言微微笑道:“目下倒的确有一桩事要你配合——你与西平侯是不是交情匪浅?”
将近戌牌时,苏修齐终于赶在夜禁前回了府。
苏成一听说老爷子回来了,当下跑来探问状况。然而他还没顾得上开口,迎头就被老爷子狠狠甩了个耳刮子。
苏成被打得两耳嗡嗡作响,若非一旁小厮扶着,早一头栽在了地上。他捂着渐渐肿起的半边脸,直着声叫道:“老爷子你是不是疯了!一回来就打我!”
苏修齐冷笑:“打你算轻的,你要再不长记性,不必襄世子出手,我先废了你!”
苏成有些莫名其妙,老爷子平素虽瞧不惯他行事,但因他如今是独孙,倒也没真正下过重手,可方才那一巴掌真是使足了力道,他的嘴都被牙磕烂了,老爷子这回是真气狠了,这架势便是恨不能一巴掌打死他。
苏成不解道:“那世子到底与老爷子说什么了?”
苏修齐不答,只森然道:“谁不好招惹,你偏去犯到他头上!我警告你,下回见着襄世子,当菩萨似的敬着,知道么?还有,你再敢打那楚六姑娘的主意,我亲手打死你!”
苏成此刻仍旧不以为意:“嘁,不过是个失势的亲王世子,老爷子竟怕成这样。”
苏修齐气极,抬手又在他另一边脸上狠狠扇了一巴掌,怒骂道:“你懂个屁!贼混沌不晓事的东西!”又挥手示意家下人都出去并掩上门,低斥道,“将来一旦襄王复辟,必定要秋后算账!我明着告诉你,你若再犯蠢,我一定亲手了结了你!我可不会留着你带累整个国公府陪葬!”
苏成愕然,连脸上火辣辣的疼都忘了:“襄王不是龟缩在广宁卫都不敢进京么?他还能……还能东山再起?”
苏修齐觉得这个夯货真是他的债。他揉了揉突突直跳的太阳穴,面沉如水:“连现在龙椅上那位都不知道襄王手里究竟有多少兵力,不然你以为皇帝为何迟迟不敢动襄王?皇帝最想削的就是肃王和襄王两个藩王,但削藩一个不慎就可能把他自己搭进去,所以他一直不敢妄动。你没见皇帝对肃王跟襄世子都是客客气气的么?”
苏成不懂这些皇权纷争,他只想知道一个问题:“那老爷子的意思就是,襄王会把现在的皇帝赶下台?”
苏修齐想起自己曾见过数面的襄王,又想起当初周太-祖对襄王一系的忌惮,出神片刻,点头道:“很有可能。”
苏成想想就胆寒:“那……那些现在趋奉楚圭的世家……”
苏修齐冷笑一声:“不长眼总要付出代价。”
“可是,”苏成想起老爷子方才的话,忍不住问,“这关那楚六姑娘什么事?襄世子管这等闲事作甚?难道那襄世子真把她刮剌了……”
苏成一句话尚未说完,便被苏修齐猛地踹了一脚:“满脑子淫-猥之事!我可告诉你,要想活命,就别出去胡说八道!还有,不该问的别问,把这件事烂在肚子里,知道么?”
苏成见老爷子神色狠厉,也不敢再多言,只好诺诺应声。
清明节俗里,除禁火、扫墓、游春踏青而外,还有荡秋千。因秋千含“千秋”之意,寓意江山千秋永固、圣寿千秋无疆,故此俗于宫中尤盛。先朝时,每年清明,各宫皆安秋千一架,宫眷们俱戴栁枝于鬓,身着艳色丽服,打秋千相嬉戏。如今虽则改朝换代,但风俗是相延的。
楚明昭觉着荡个秋千没什么,只她不想跟她那两个堂姐一起,她们俩谁都不盼她好,叫她去也不会安什么好心,然而她又推不掉。到了入宫这日,她打选好衣裳首饰,收拾齐整,再三确定自己穿戴得宜又不至扎眼,这才磨磨蹭蹭地出了门。
楚圭虽登基不满两年,但已经采选了三次绣女,后宫嫔御早塞满了东西六宫,楚明玥不肯与那些妃嫔同住一宫,又兼离嫁人不远,在宫里待不了多久,楚圭便允她暂且住在坤宁宫。
只是楚明昭每每思及此都忍不住感慨或许真有因果报应这回事。楚圭嫔御虽多,他平日耕耘也勤快,但奈何广种薄收,后宫鲜有受孕者,即便侥幸怀上,不是胎死腹中就是生下早夭,任凭楚圭采选多少绣女都是无用功,两年来竟没一个孩子成活。
当年楚圭仗着自己儿女多,毫不手软地弄死了两个,如今却再也养不出孩子。
楚明昭觉得这八成是楚怀仁跟楚明仪在天有灵,对楚圭施加的报复,哪怕浑身戴满小甜瓜都解不了了。
楚明昭见到楚明玥时,她正坐在秋千的画板上与宫女们说笑。
楚明玥一看见楚明昭,就笑着招呼她过来,从一旁侍立的宫女手里接过一根柳枝,执意要亲自帮她戴到鬓发上,楚明昭几推不过,只得由她。然而楚明玥戴柳枝时动作过大,勾乱了楚明昭的发髻,等戴好之后仿佛才看到楚明昭那被她挑得乱糟糟的头发。
楚明玥低呼一声,忙道“对不住”,把柳枝又抽出来,一脸歉疚地叫来个宫女领着楚明昭去重新梳头。
楚明玥如此姿态,楚明昭纵然心知她是故意的也不好说什么,否则倒显得她无理取闹。何况这是在人家的地盘上,父亲一再交代她在楚圭一家子面前要谨慎行事。
楚明昭深吸一口气,刚要随着宫女走,楚明岚就迎面走了过来。楚明岚一看见楚明昭那乱蓬蓬的头发,当下就笑起来:“哎哟,六妹妹这是怎么了?顶着个鸟窝就进宫来了?”
楚明昭直想翻白眼,这样捉弄她很好玩儿么?她这四姐姐自从做了公主,其实已经不怎么给她找不痛快了,今日却不知是怎么了。至于她这五姐姐,可能是因为快要出嫁了,如今怨气格外大。
楚明昭走远后,楚明岚坐到楚明玥旁边的画板上,对着楚明昭的背影轻嗤一声,道:“姐姐又不是有意的,我也不过与她说笑几句,瞧她那样子,跟咱们欺负她似的。”
楚明玥扶着秋千上的彩绳,笑道:“都是一家姐妹,六妹妹年纪最小,咱们做姐姐的自该担待些。”
楚明岚忙笑道:“姐姐就是度量大。”
楚明玥懒懒笑笑,忽而望着远处道:“妹妹猜是谁来了。”
此处是坤宁宫后,靠近御花园,视野开阔,楚明岚顺着她的目光看过去,便见一顶四角抹金铜飞凤、外围红销金罗宝珠纹轿衣的凤轿被一众宫人内侍簇拥着迤逦而来。
这种凤轿只有皇妃和东宫妃能坐。楚明岚也拿不准来者何人,不禁将目光定在轿子上。
等凤轿到得近前,内侍恭恭敬敬掀起轿帘,便见一个长挑身形的美貌女子款款而出。
是太子妃柳韵。
柳韵一身大红织金缠枝牡丹妆花辑线绣襦裙,头戴金丝髻,是燕居打扮。
柳韵并未着礼服,不过穿了常服,然而楚明岚看着看着,由此及彼想起旁的,心里仍旧直泛酸。公主比之东宫妃,身份上还是差了些,这个差别体现在吃穿用度的各个层面。宫里从来如此,等级森然,不可僭越。
真是同人不同命,有些人嫁得好就能一朝飞上枝头变凤凰,譬如柳韵。有些人即使不靠夫家,靠着出身也能万人簇拥,譬如楚明玥。楚明岚自己虽也是公主,但争奈不是从正宫皇后肚子里爬出来的,亲爹眼里又瞧不见她,亲娘也早早没了,住的景阳宫还是东西六宫里最冷清的宫殿,与冷宫无异。
楚明岚跟着又想起自己马上要嫁给孙鲁那个能当她爹的糙汉,心里顿时一股怨气往上冲,凭什么她样样都不如人!
楚明岚正自忿忿,一瞥眼瞧见楚明昭回来了。她心里瞬间平衡,当即乐了。这里有个还不如她的呢,她好歹还顶着公主的头名,但楚明昭可什么都不是!回头嫁了魏文伦能挣个几品诰命还说不准呢。
柳韵正与楚明玥叙话,看见楚明昭过来,当即蹙了蹙眉,转头看向楚明玥:“玥姐儿还叫了妹妹来?”
楚明玥笑道:“是啊,打秋千可是好耍子,有趣又有益,自然该叫上自家妹妹。”
柳韵叹道:“玥姐儿就是懂事,不似旁个。”说着瞥了楚明昭一眼,却见楚明昭神容淡淡,似乎根本没听懂她话里所指。
柳韵的眉头皱得更紧了。
她不喜楚明昭,她觉得楚明昭心眼小,不懂事。她姨母的独女宋娇是她最疼的表妹,宋家与西平侯家是姻亲,然而楚明昭每回见到宋娇都能把宋娇气个半死,这令柳韵大为光火。
柳韵知道自己这个表妹脾气不太好,但江阴侯府就宋娇一个女孩儿,小姑娘自小被捧着,哪能没个娇气呢?楚明昭比宋娇大,自然就该让着她些,宋娇脾气差,楚明昭忍一忍就是了,然而楚明昭非但不忍让,还回回都把宋娇气哭,柳韵恼楚明昭不是一日两日了。
娇娇还是个孩子呢,与孩子计较什么?
楚明昭不用看柳韵的神色也知道她在想什么,心里不禁冷笑。
柳韵简直眼瞎心也瞎。宋娇今年都十三了,明年就能嫁人了,这也能算孩子?何况宋娇干的事实在太过了,柳韵自己要是摊上这样的小姑子,楚明昭不信她还能一脸疼宠地说那只是小孩子耍性子!
楚明昭从前为了让长姐少受些气,也曾忍让过宋娇,但她后来发现她的忍让非但没令宋娇收敛,反而助长了她的气焰。于是楚明昭索性不忍了,能气她就气她,气她一回还能让她几天吃不下饭,让长姐松快几天,又能解气,何乐而不为。
“妹妹,”楚明玥朝楚明昭挥挥手,“干站着作甚,过来坐我身边。”
楚明昭大大方方地提步走过去,刚坐到画板上,就听楚明玥轻声问:“妹妹婚期定下没有?”声音看似小,但大家坐得近,都能听个一清二楚。
柳韵微微冷笑,楚明岚幸灾乐祸,都一错不错地看着她。
四周瞬时安静下来。
楚明昭知道楚明玥是故意的。她敢赌一车烧猪头,她要是比楚明玥嫁得好,楚明玥必定对此只字不提。她能预见到未来就算是各自嫁了人,她这两个堂姐也少不得再拿她的亲事奚落她,找一找优越感。
实质上楚明昭并不十分在意家世,家世好不一定过得好,柳韵倒是嫁了太子,但过的那是什么日子?如人饮水冷暖自知,日子终归是自己过的。她要是真喜欢魏文伦,是不会抗拒这门亲事的。
“我不清楚,父亲母亲还没与我说。”楚明昭神色如常。
楚明玥心道你还挺能硬撑的,旋低头掩过嘴角的讽笑,再抬头时便拉过楚明昭的手,含笑道:“那若是定下来,定要知会姐姐一声,姐姐到时一定亲去,厚礼相送。”
楚明昭觉得她四姐姐高兴得太早了。据她这些年看下来,范循本性阴狠毒辣,根本就是个当面一套背后一套的狠角色,这种人说不定还有家暴倾向,楚明玥嫁给他怕是没好日子过。
早朝散后,范循叫住转身欲往文华殿去的魏文伦,明知故问道:“魏大人这是要去作甚?”
魏文伦步子顿住,微微攒眉。朝堂上品级相去不远的同侪私底下大多以表字相呼,范循今日干脆连表字都不叫了,直接喊“魏大人”,真是连样子都不想做了,唯恐他听不出他话里话外的讥诮之意。
他如今也是正五品,与范循同秩,不必像从前那样有所顾忌,闻言只是略转头道:“多承垂询,区区不过奉旨讲授于青宫。”
范循佯佯笑道:“魏大人真是春风得意,升官跟成亲全赶在一起了,不知魏大人婚期定了不曾?”
魏文伦觉得范循近来都十分奇怪,似乎总有意无意针对他。皇帝提他做左春坊左庶子的确是破了大例,但他觉得这根本不足以令范循如此耿耿于怀,因为范循的后台比他硬得多。
那么原因到底何在呢?难不成是因为他的婚事?但这太荒谬了,范循不是深慕于二公主么?这事满京皆知,两人怕是都快成亲了。
魏文伦回身道:“尚未定下。范大人是预备届时来喝喜酒么?”
范循目光霎时冷下来,脸上却还带着笑:“这可不一定。”心里冷笑,你可不一定能把人娶回去。
魏文伦见范循神情古怪,知他心里没打什么好主意,当下作辞,冷着脸走了。
楚明昭这头见楚明玥与柳韵说得入港,垂眸想,待会儿她用了午膳,就差不多可以告退了。然而正在此时,内侍突然通传说太子驾到。
楚明昭猛地回神,面容僵住。
楚怀和刚送走众讲官,就打着来寻太子妃的旗号往这里赶。他一现身,柳韵就有些不自在,但楚怀和全没在意这些,一过来便笑嘻嘻地说要帮几个妹妹推送秋千。
如今各自年纪都不小了,但楚怀和端着兄长的架势,从来不知避嫌。楚明玥、楚明岚跟楚怀和是一房兄妹倒还好说些,但楚明昭这个隔房的堂妹就比较尴尬了。
这一架秋千上吊了四个画板,正好坐她们四个,楚怀和装模作样地问柳韵要不要打一回秋千,柳韵神色极不自然,推说不必,楚怀和便没再理会她。柳韵见状竟似是松了口气。她原本是来找楚明玥说话的,如今被楚怀和搅和了,便也没了心思,正欲寻个由头起身作辞,就见一宫人匆匆来报说侯夫人跟宋姑娘递了牌子求见。柳韵闻言,当即顺势辞了众人。
是江阴侯夫人和宋娇来了。
楚明昭忍不住想,这对母女不会是来告长姐什么状的吧。
她正望着柳韵离去的背影暗忖,楚怀和的声音便响在耳畔:“妹妹想什么呢?”
楚明昭身子僵了一下,下意识就要起身,却被楚怀和阻住:“妹妹不打秋千么?我来给妹妹推。”
楚怀和好色且喜新厌旧,东宫里已经有了好几个选侍,可楚怀和仍旧不断染指身边的宫人。太子虽贵为皇储,但私下里与宫人有染会被视为行止不端,所以染指宫人实际上是不成文的忌讳。然而如今的楚怀和是独苗,倒也不怕楚圭拿他怎样。只楚怀和到底畏惧他那心狠手辣的父亲,并不敢太放肆。
楚明昭隐约听闻楚怀和还有个特殊的嗜好,她觉得八成十分少儿不宜。
楚明昭不肯再坐回去,推说父亲要她早些回去,当下便要走。楚明玥却不待她迈步就将她一把拽回了画板上,笑说她来了都没正经打秋千,怎能轻易就走。
楚明昭突然转头,冷冷睨了楚明玥一眼。
楚明玥不意她会如此,立时一愣。然而等她预备张口还击时,楚明昭的神情又恢复如常,楚明玥都险些以为方才那是她的错觉。
处境使然,有些事楚明昭不得不忍,但这个忍耐是有限度的,楚明玥要把她推给咸猪手,她不可能顺从。
楚明玥讨个没趣,又觉着自己今日也看够了楚明昭的笑话,便不再强留她。楚明昭与众人辞别后,便转身往北走,等着凤轿来接。
楚怀和遗憾不已,推送秋千时最方便揩油,想摸腰摸腰,想摸手摸手,偏偏到手的便宜没占着。他不会糊涂到把主意打到堂妹身上,他只想顺手揩把油。
楚怀和与楚明玥提起几日后的万寿圣节,说到时她与范循的婚期便要定了,又笑着揶揄她几句。一旁的楚明岚听得脸色越发难看,她仍旧不甘心。
楚明岚心里念头一闪,忽然抬眼看向渐行渐远的楚明昭。
她可以把孙鲁推给楚明昭啊!
楚明岚渐渐揪紧手里的帕子,眼底闪过兴奋的光。
楚明昭隐隐听到身后传来的对话,脚步慢了下来,一时有些怅然。
她突然想起一件事,楚圭的寿辰在即,那么襄世子的归期也在即。他都快要回封地了,却还没给她回信,不会是在坑她吧?
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魏文伦正自思量事情,抬头看到来人,当下将雨具递与小厮,上前扶住:“母亲快进来,外头湿寒。母亲前来可是有何事?”
宁氏挥手示意丫鬟退开,转头道:“哥儿方才在想什么呢?我瞧着怎有些心不在焉。”
魏文伦见母亲问起,想起那事,面上又现不豫:“皇上今日提我兼任左春坊左庶子,充东宫讲官。”
宁氏怔了怔:“这是好事啊。”
魏文伦面色阴郁,挥退了屋内众人,才道:“可我不想做这个东宫辅臣。太子好内贪逸,朽木不堪雕,即便异日登基,也必是个无道昏君。”
左、右春坊隶属于詹事府,掌东宫讲读笺奏,与詹事府一样,专储东宫辅臣,东宫讲官多从詹事府跟左、右春坊官中遴选。东宫讲官都是皇帝为太子选好的未来股肱,将来太子嗣位后又享帝师之名,因此是个求都求不来的好差事。按例,只有考中一甲、二甲的进士熬上个九年十年资历才能担任的。
左春坊左庶子秩正五品,官位不高,但很有前途。
魏文伦是一甲头名,出身满够了,但资历差得太远了,他才中进士不过两年而已。所以楚圭旨意下来时,他惊愣了好半晌才回神。
“但人家是皇帝,咱们又能如何。”宁氏摇头叹气。
魏文伦突然道:“楚圭根本资质不逮,颁行的新政都太过迂阔,偏他刚愎自用,不听人言,新政成虐政,置黎庶于水火倒悬!异日天下揭竿也……”
“文伦!”宁氏听他越说越过,厉色打断他的话,“谨言慎行!”
魏文伦面容紧绷,半晌平复了心绪,才吐息道:“儿子也只归家来与母亲说说,在外头怎敢妄言。”
宁氏点头:“你知道轻重便好。”说话间想起自己要来与他说的事,又淡淡一笑,“不提这些了,来说说你的亲事。”
魏文伦闻言,面上浮起一抹浅笑。
宁氏打量儿子面色几眼,笑道:“哥儿这几日眼角眉梢都透着喜色,怪道都谓人逢喜事精神爽。”
魏文伦被母亲说得颇有些赧然,面上微微泛起红来。
“这下可衬了你心意了吧?总算能顺顺当当定了,”宁氏轻叹一息,递了张红纸与他,“这是我请人择的好儿,都是近来的吉日,你挑一个。”
魏文伦低头扫完,道:“怎都这般靠后?”
宁氏不由笑道:“这还靠后?再早些,咱们也赶不及整备。”
魏文伦又低头看了一眼,嘴角抿了抿,须臾后道:“先生授意越早越好,想是怕中途生变。”
宁氏将红纸拿回去:“我看是你自己急。”
魏文伦心事被戳破,倒也不遮掩,以实道:“不瞒母亲说,儿子迩来蹀躞不下,故欲早定计议,如此也心安些。”
“那就选个最近的吧,”宁氏低头看着红纸,“这个月十六,总不远吧?”
魏文伦心里不安,简直想今日就把三书六礼全过了,但成婚是大事,终归是要拣日子一样一样来。他算了算日子,沉吟片刻,点头道:“十六就十六吧,十五是万寿圣节,十六那日我告个假,去行纳采礼,月底大约就能完婚了。”
宁氏点点头,复又轻叹道:“人家姑娘可是低嫁,你可要对人家好些。你这回也算是歪打正着了。”
魏文伦望了望帘外的淅沥小雨,微微浅笑:“这是自然。”
大约苏成是真的害怕裴玑会杀了他,转天晚间,裴玑刚回十王府,下了象辂就看到鄂国公苏修齐撑伞立于门首,躬身相候。
苏修齐已然年逾古稀,历佐先朝三帝,是年高德劭的股肱之臣,然而不幸膝下单薄,只得两个孙儿,长孙又早逝,只剩了个苏成。鄂国公为这个不成器的孙儿不知动了多少肝火,只是打也打了骂也骂了,苏成仍旧死性不改。
鄂国公刚随着裴玑入了正堂,就端端正正跪了下来,郑重其事地朝裴玑叩首:“微臣已知悉那孽畜的恶行,实在羞愧难当。微臣家教不严,万死难辞其咎,望世子责罚!”
裴玑并不表态,只道:“国公封了其他人的口么?”
苏修齐即刻会意,忙道:“世子尽可放心,微臣已处置妥当,此事绝不会传扬出去!”
裴玑微微点头,旋扫了地上的人一眼:“苏成胡为不是一日两日了,我瞧着老国公似乎总管不好这个孙儿,既如此,那不如让我代国公废了他,也省得国公再费心。”
“世子,”苏修齐颤颤巍巍往前膝行一步,连连叩首,“微臣定会严加管教,断不会再让那业畜妄作胡为!求世子网开一面!”
“毁人清白可是要人命的,”裴玑眸光瞬冷,语气重如千钧,“他今日若得逞,国公恐怕剁了苏成都不足以向西平侯谢罪!我只说废了他,不为过吧?”
苏修齐跪伏在地,瑟瑟战栗,半晌不语。
他是见惯风浪的人,但他此刻忽然深感畏惧。
这个少年与他父亲一样,一样手腕强硬,行事雷霆,威然不可犯。
他忽然明白襄王为何对这个儿子器重非常,青出于蓝而胜于蓝,这个少年恐怕比他父亲更甚。
都不是什么善茬儿。
“微臣门衰祚薄,只剩这一个孙儿,”苏修齐气息微颤,“求世子开恩,看在微臣对先朝忠心耿耿的份上,饶过那业畜!世子有何吩咐,微臣肝脑涂地,在所不辞!”
裴玑等的就是他这句话,闻言微微笑道:“目下倒的确有一桩事要你配合——你与西平侯是不是交情匪浅?”
将近戌牌时,苏修齐终于赶在夜禁前回了府。
苏成一听说老爷子回来了,当下跑来探问状况。然而他还没顾得上开口,迎头就被老爷子狠狠甩了个耳刮子。
苏成被打得两耳嗡嗡作响,若非一旁小厮扶着,早一头栽在了地上。他捂着渐渐肿起的半边脸,直着声叫道:“老爷子你是不是疯了!一回来就打我!”
苏修齐冷笑:“打你算轻的,你要再不长记性,不必襄世子出手,我先废了你!”
苏成有些莫名其妙,老爷子平素虽瞧不惯他行事,但因他如今是独孙,倒也没真正下过重手,可方才那一巴掌真是使足了力道,他的嘴都被牙磕烂了,老爷子这回是真气狠了,这架势便是恨不能一巴掌打死他。
苏成不解道:“那世子到底与老爷子说什么了?”
苏修齐不答,只森然道:“谁不好招惹,你偏去犯到他头上!我警告你,下回见着襄世子,当菩萨似的敬着,知道么?还有,你再敢打那楚六姑娘的主意,我亲手打死你!”
苏成此刻仍旧不以为意:“嘁,不过是个失势的亲王世子,老爷子竟怕成这样。”
苏修齐气极,抬手又在他另一边脸上狠狠扇了一巴掌,怒骂道:“你懂个屁!贼混沌不晓事的东西!”又挥手示意家下人都出去并掩上门,低斥道,“将来一旦襄王复辟,必定要秋后算账!我明着告诉你,你若再犯蠢,我一定亲手了结了你!我可不会留着你带累整个国公府陪葬!”
苏成愕然,连脸上火辣辣的疼都忘了:“襄王不是龟缩在广宁卫都不敢进京么?他还能……还能东山再起?”
苏修齐觉得这个夯货真是他的债。他揉了揉突突直跳的太阳穴,面沉如水:“连现在龙椅上那位都不知道襄王手里究竟有多少兵力,不然你以为皇帝为何迟迟不敢动襄王?皇帝最想削的就是肃王和襄王两个藩王,但削藩一个不慎就可能把他自己搭进去,所以他一直不敢妄动。你没见皇帝对肃王跟襄世子都是客客气气的么?”
苏成不懂这些皇权纷争,他只想知道一个问题:“那老爷子的意思就是,襄王会把现在的皇帝赶下台?”
苏修齐想起自己曾见过数面的襄王,又想起当初周太-祖对襄王一系的忌惮,出神片刻,点头道:“很有可能。”
苏成想想就胆寒:“那……那些现在趋奉楚圭的世家……”
苏修齐冷笑一声:“不长眼总要付出代价。”
“可是,”苏成想起老爷子方才的话,忍不住问,“这关那楚六姑娘什么事?襄世子管这等闲事作甚?难道那襄世子真把她刮剌了……”
苏成一句话尚未说完,便被苏修齐猛地踹了一脚:“满脑子淫-猥之事!我可告诉你,要想活命,就别出去胡说八道!还有,不该问的别问,把这件事烂在肚子里,知道么?”
苏成见老爷子神色狠厉,也不敢再多言,只好诺诺应声。
清明节俗里,除禁火、扫墓、游春踏青而外,还有荡秋千。因秋千含“千秋”之意,寓意江山千秋永固、圣寿千秋无疆,故此俗于宫中尤盛。先朝时,每年清明,各宫皆安秋千一架,宫眷们俱戴栁枝于鬓,身着艳色丽服,打秋千相嬉戏。如今虽则改朝换代,但风俗是相延的。
楚明昭觉着荡个秋千没什么,只她不想跟她那两个堂姐一起,她们俩谁都不盼她好,叫她去也不会安什么好心,然而她又推不掉。到了入宫这日,她打选好衣裳首饰,收拾齐整,再三确定自己穿戴得宜又不至扎眼,这才磨磨蹭蹭地出了门。
楚圭虽登基不满两年,但已经采选了三次绣女,后宫嫔御早塞满了东西六宫,楚明玥不肯与那些妃嫔同住一宫,又兼离嫁人不远,在宫里待不了多久,楚圭便允她暂且住在坤宁宫。
只是楚明昭每每思及此都忍不住感慨或许真有因果报应这回事。楚圭嫔御虽多,他平日耕耘也勤快,但奈何广种薄收,后宫鲜有受孕者,即便侥幸怀上,不是胎死腹中就是生下早夭,任凭楚圭采选多少绣女都是无用功,两年来竟没一个孩子成活。
当年楚圭仗着自己儿女多,毫不手软地弄死了两个,如今却再也养不出孩子。
楚明昭觉得这八成是楚怀仁跟楚明仪在天有灵,对楚圭施加的报复,哪怕浑身戴满小甜瓜都解不了了。
楚明昭见到楚明玥时,她正坐在秋千的画板上与宫女们说笑。
楚明玥一看见楚明昭,就笑着招呼她过来,从一旁侍立的宫女手里接过一根柳枝,执意要亲自帮她戴到鬓发上,楚明昭几推不过,只得由她。然而楚明玥戴柳枝时动作过大,勾乱了楚明昭的发髻,等戴好之后仿佛才看到楚明昭那被她挑得乱糟糟的头发。
楚明玥低呼一声,忙道“对不住”,把柳枝又抽出来,一脸歉疚地叫来个宫女领着楚明昭去重新梳头。
楚明玥如此姿态,楚明昭纵然心知她是故意的也不好说什么,否则倒显得她无理取闹。何况这是在人家的地盘上,父亲一再交代她在楚圭一家子面前要谨慎行事。
楚明昭深吸一口气,刚要随着宫女走,楚明岚就迎面走了过来。楚明岚一看见楚明昭那乱蓬蓬的头发,当下就笑起来:“哎哟,六妹妹这是怎么了?顶着个鸟窝就进宫来了?”
楚明昭直想翻白眼,这样捉弄她很好玩儿么?她这四姐姐自从做了公主,其实已经不怎么给她找不痛快了,今日却不知是怎么了。至于她这五姐姐,可能是因为快要出嫁了,如今怨气格外大。
楚明昭走远后,楚明岚坐到楚明玥旁边的画板上,对着楚明昭的背影轻嗤一声,道:“姐姐又不是有意的,我也不过与她说笑几句,瞧她那样子,跟咱们欺负她似的。”
楚明玥扶着秋千上的彩绳,笑道:“都是一家姐妹,六妹妹年纪最小,咱们做姐姐的自该担待些。”
楚明岚忙笑道:“姐姐就是度量大。”
楚明玥懒懒笑笑,忽而望着远处道:“妹妹猜是谁来了。”
此处是坤宁宫后,靠近御花园,视野开阔,楚明岚顺着她的目光看过去,便见一顶四角抹金铜飞凤、外围红销金罗宝珠纹轿衣的凤轿被一众宫人内侍簇拥着迤逦而来。
这种凤轿只有皇妃和东宫妃能坐。楚明岚也拿不准来者何人,不禁将目光定在轿子上。
等凤轿到得近前,内侍恭恭敬敬掀起轿帘,便见一个长挑身形的美貌女子款款而出。
是太子妃柳韵。
柳韵一身大红织金缠枝牡丹妆花辑线绣襦裙,头戴金丝髻,是燕居打扮。
柳韵并未着礼服,不过穿了常服,然而楚明岚看着看着,由此及彼想起旁的,心里仍旧直泛酸。公主比之东宫妃,身份上还是差了些,这个差别体现在吃穿用度的各个层面。宫里从来如此,等级森然,不可僭越。
真是同人不同命,有些人嫁得好就能一朝飞上枝头变凤凰,譬如柳韵。有些人即使不靠夫家,靠着出身也能万人簇拥,譬如楚明玥。楚明岚自己虽也是公主,但争奈不是从正宫皇后肚子里爬出来的,亲爹眼里又瞧不见她,亲娘也早早没了,住的景阳宫还是东西六宫里最冷清的宫殿,与冷宫无异。
楚明岚跟着又想起自己马上要嫁给孙鲁那个能当她爹的糙汉,心里顿时一股怨气往上冲,凭什么她样样都不如人!
楚明岚正自忿忿,一瞥眼瞧见楚明昭回来了。她心里瞬间平衡,当即乐了。这里有个还不如她的呢,她好歹还顶着公主的头名,但楚明昭可什么都不是!回头嫁了魏文伦能挣个几品诰命还说不准呢。
柳韵正与楚明玥叙话,看见楚明昭过来,当即蹙了蹙眉,转头看向楚明玥:“玥姐儿还叫了妹妹来?”
楚明玥笑道:“是啊,打秋千可是好耍子,有趣又有益,自然该叫上自家妹妹。”
柳韵叹道:“玥姐儿就是懂事,不似旁个。”说着瞥了楚明昭一眼,却见楚明昭神容淡淡,似乎根本没听懂她话里所指。
柳韵的眉头皱得更紧了。
她不喜楚明昭,她觉得楚明昭心眼小,不懂事。她姨母的独女宋娇是她最疼的表妹,宋家与西平侯家是姻亲,然而楚明昭每回见到宋娇都能把宋娇气个半死,这令柳韵大为光火。
柳韵知道自己这个表妹脾气不太好,但江阴侯府就宋娇一个女孩儿,小姑娘自小被捧着,哪能没个娇气呢?楚明昭比宋娇大,自然就该让着她些,宋娇脾气差,楚明昭忍一忍就是了,然而楚明昭非但不忍让,还回回都把宋娇气哭,柳韵恼楚明昭不是一日两日了。
娇娇还是个孩子呢,与孩子计较什么?
楚明昭不用看柳韵的神色也知道她在想什么,心里不禁冷笑。
柳韵简直眼瞎心也瞎。宋娇今年都十三了,明年就能嫁人了,这也能算孩子?何况宋娇干的事实在太过了,柳韵自己要是摊上这样的小姑子,楚明昭不信她还能一脸疼宠地说那只是小孩子耍性子!
楚明昭从前为了让长姐少受些气,也曾忍让过宋娇,但她后来发现她的忍让非但没令宋娇收敛,反而助长了她的气焰。于是楚明昭索性不忍了,能气她就气她,气她一回还能让她几天吃不下饭,让长姐松快几天,又能解气,何乐而不为。
“妹妹,”楚明玥朝楚明昭挥挥手,“干站着作甚,过来坐我身边。”
楚明昭大大方方地提步走过去,刚坐到画板上,就听楚明玥轻声问:“妹妹婚期定下没有?”声音看似小,但大家坐得近,都能听个一清二楚。
柳韵微微冷笑,楚明岚幸灾乐祸,都一错不错地看着她。
四周瞬时安静下来。
楚明昭知道楚明玥是故意的。她敢赌一车烧猪头,她要是比楚明玥嫁得好,楚明玥必定对此只字不提。她能预见到未来就算是各自嫁了人,她这两个堂姐也少不得再拿她的亲事奚落她,找一找优越感。
实质上楚明昭并不十分在意家世,家世好不一定过得好,柳韵倒是嫁了太子,但过的那是什么日子?如人饮水冷暖自知,日子终归是自己过的。她要是真喜欢魏文伦,是不会抗拒这门亲事的。
“我不清楚,父亲母亲还没与我说。”楚明昭神色如常。
楚明玥心道你还挺能硬撑的,旋低头掩过嘴角的讽笑,再抬头时便拉过楚明昭的手,含笑道:“那若是定下来,定要知会姐姐一声,姐姐到时一定亲去,厚礼相送。”
楚明昭觉得她四姐姐高兴得太早了。据她这些年看下来,范循本性阴狠毒辣,根本就是个当面一套背后一套的狠角色,这种人说不定还有家暴倾向,楚明玥嫁给他怕是没好日子过。
早朝散后,范循叫住转身欲往文华殿去的魏文伦,明知故问道:“魏大人这是要去作甚?”
魏文伦步子顿住,微微攒眉。朝堂上品级相去不远的同侪私底下大多以表字相呼,范循今日干脆连表字都不叫了,直接喊“魏大人”,真是连样子都不想做了,唯恐他听不出他话里话外的讥诮之意。
他如今也是正五品,与范循同秩,不必像从前那样有所顾忌,闻言只是略转头道:“多承垂询,区区不过奉旨讲授于青宫。”
范循佯佯笑道:“魏大人真是春风得意,升官跟成亲全赶在一起了,不知魏大人婚期定了不曾?”
魏文伦觉得范循近来都十分奇怪,似乎总有意无意针对他。皇帝提他做左春坊左庶子的确是破了大例,但他觉得这根本不足以令范循如此耿耿于怀,因为范循的后台比他硬得多。
那么原因到底何在呢?难不成是因为他的婚事?但这太荒谬了,范循不是深慕于二公主么?这事满京皆知,两人怕是都快成亲了。
魏文伦回身道:“尚未定下。范大人是预备届时来喝喜酒么?”
范循目光霎时冷下来,脸上却还带着笑:“这可不一定。”心里冷笑,你可不一定能把人娶回去。
魏文伦见范循神情古怪,知他心里没打什么好主意,当下作辞,冷着脸走了。
楚明昭这头见楚明玥与柳韵说得入港,垂眸想,待会儿她用了午膳,就差不多可以告退了。然而正在此时,内侍突然通传说太子驾到。
楚明昭猛地回神,面容僵住。
楚怀和刚送走众讲官,就打着来寻太子妃的旗号往这里赶。他一现身,柳韵就有些不自在,但楚怀和全没在意这些,一过来便笑嘻嘻地说要帮几个妹妹推送秋千。
如今各自年纪都不小了,但楚怀和端着兄长的架势,从来不知避嫌。楚明玥、楚明岚跟楚怀和是一房兄妹倒还好说些,但楚明昭这个隔房的堂妹就比较尴尬了。
这一架秋千上吊了四个画板,正好坐她们四个,楚怀和装模作样地问柳韵要不要打一回秋千,柳韵神色极不自然,推说不必,楚怀和便没再理会她。柳韵见状竟似是松了口气。她原本是来找楚明玥说话的,如今被楚怀和搅和了,便也没了心思,正欲寻个由头起身作辞,就见一宫人匆匆来报说侯夫人跟宋姑娘递了牌子求见。柳韵闻言,当即顺势辞了众人。
是江阴侯夫人和宋娇来了。
楚明昭忍不住想,这对母女不会是来告长姐什么状的吧。
她正望着柳韵离去的背影暗忖,楚怀和的声音便响在耳畔:“妹妹想什么呢?”
楚明昭身子僵了一下,下意识就要起身,却被楚怀和阻住:“妹妹不打秋千么?我来给妹妹推。”
楚怀和好色且喜新厌旧,东宫里已经有了好几个选侍,可楚怀和仍旧不断染指身边的宫人。太子虽贵为皇储,但私下里与宫人有染会被视为行止不端,所以染指宫人实际上是不成文的忌讳。然而如今的楚怀和是独苗,倒也不怕楚圭拿他怎样。只楚怀和到底畏惧他那心狠手辣的父亲,并不敢太放肆。
楚明昭隐约听闻楚怀和还有个特殊的嗜好,她觉得八成十分少儿不宜。
楚明昭不肯再坐回去,推说父亲要她早些回去,当下便要走。楚明玥却不待她迈步就将她一把拽回了画板上,笑说她来了都没正经打秋千,怎能轻易就走。
楚明昭突然转头,冷冷睨了楚明玥一眼。
楚明玥不意她会如此,立时一愣。然而等她预备张口还击时,楚明昭的神情又恢复如常,楚明玥都险些以为方才那是她的错觉。
处境使然,有些事楚明昭不得不忍,但这个忍耐是有限度的,楚明玥要把她推给咸猪手,她不可能顺从。
楚明玥讨个没趣,又觉着自己今日也看够了楚明昭的笑话,便不再强留她。楚明昭与众人辞别后,便转身往北走,等着凤轿来接。
楚怀和遗憾不已,推送秋千时最方便揩油,想摸腰摸腰,想摸手摸手,偏偏到手的便宜没占着。他不会糊涂到把主意打到堂妹身上,他只想顺手揩把油。
楚怀和与楚明玥提起几日后的万寿圣节,说到时她与范循的婚期便要定了,又笑着揶揄她几句。一旁的楚明岚听得脸色越发难看,她仍旧不甘心。
楚明岚心里念头一闪,忽然抬眼看向渐行渐远的楚明昭。
她可以把孙鲁推给楚明昭啊!
楚明岚渐渐揪紧手里的帕子,眼底闪过兴奋的光。
楚明昭隐隐听到身后传来的对话,脚步慢了下来,一时有些怅然。
她突然想起一件事,楚圭的寿辰在即,那么襄世子的归期也在即。他都快要回封地了,却还没给她回信,不会是在坑她吧?
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